La UFC 320 tendrá lugar el 4 de octubre con una full card destacada. Aunque la pelea principal es Magomed Ankalaev contra Alex Pereira por el título de peso semipesado, uno de los combates más esperados es el enfrentamiento por el título de peso gallo entre Merab Dvalishvili y Cory Sandhagen, dos de los mejores peleadores de la división.

El portal Stake realizó recientemente una entrevista exclusiva con Merab, en la que el alias “la máquina” compartió su preparación y expectativas sobre el evento.

¿Qué pueden esperar los fanáticos de la UFC del duelo contra Cory Sandhagen?

A través de su entrevista, Merab aseguró que su pelea contra Cory Sandhagen como parte de la UFC 320 será una batalla memorable.

“Es una pelea por el título de peso gallo. Siempre cumplimos. Cory Sandhagen es un peleador muy talentoso y de alto nivel. Tiene un juego peligroso. Noquea a la gente con un rodillazo volador y una patada giratoria hacia atrás. Tiene un gran juego de sumisión, como demostró contra Bautista. Cory Sandhagen es un gran peleador y solo espero una gran pelea contra él. No lo subestimo: será una gran pelea, y los fanáticos de las MMA se divertirán mucho porque nuestra pelea tendrá mucha lucha, muchos intercambios de golpes y una gran pelea para ver.”

En cuanto a su preparación antes de la pelea, Merab mencionó que ha sido la de siempre. “Entreno duro: sparring, lucha, jiu-jitsu, me entreno a tope. Hago todo lo posible para prepararme para esta pelea; no estoy haciendo nada inusual en comparación con antes. Pero la preparación va bien,” añadió.

Aquellos que han seguido la carrera del luchador procedente de Georgia de cerca tendrán la oportunidad de presenciar el icónico acabado de estrangulamiento de máquina durante la UFC 320, movimiento con el cual aseguró su victoria sobre Sean O’Malley en su revancha en el evento principal de UFC 316. Sin embargo, Merab asegura que tiene “muchas más herramientas” bajo la manga.

“Cueste lo que cueste para ganar esta pelea, estoy listo. No espero que la pelea contra Cory Sandhagen sea fácil en ningún lado. Claro que busco un final, pero también estoy listo para una guerra de cinco asaltos con él. Pero también tengo otras sumisiones; cueste lo que cueste para ganar la pelea, estoy listo para hacerlo,” añadió el luchador.

Merab: una trayectoria de una década en las artes marciales mixtas

Merab empezó su carrera en el mundo de las artes marciales mixtas en el año 2014 al competir en diversas promociones, enfrentando desafíos desde su debut profesional.

Antes de llegar a la UFC, Dvalishvili luchó en organizaciones como CFFC y Ring of Combat. A pesar de una derrota en su debut, logró construir un sólido récord de 7 victorias y 2 derrotas. Fue su impresionante desempeño lo que llamó la atención del presidente de la UFC, Dana White.

Un punto de inflexión en la carrera temprana del “Machine” fue su enfrentamiento contra Raufeon Stots, un combate que fue destacado en el programa “Dana White: Lookin’ for a Fight”. Merab se impuso con un espectacular nocaut a los 15 segundos del primer asalto, lo que le valió un contrato con la prestigiosa organización.

El debut del luchador de Georgia en la UFC tuvo lugar en diciembre de 2017 contra Frankie Saenz. A pesar de perder por decisión dividida, la mayoría de los medios especializados consideraron que había ganado la pelea. Su siguiente combate, contra Ricky Simón, también resultó en una derrota por sumisión técnica, pero fue una batalla tan intensa que le otorgó el premio a la “Pelea de la Noche”.

A partir de 2018, la carrera de Merab Dvalishvili tomó un giro decisivo. Logró su primera victoria en la UFC contra Terrion Ware por decisión unánime. Este triunfo marcó el inicio de una racha ganadora. Continuó su ascenso con victorias consecutivas por decisión unánime sobre Brad Katona, Casey Kenney, Gustavo Lopez y el experimentado John Dodson.

Éxito en la UFC y campeonato de peso de gallo

Tras su primera victoria en la UFC, Merab Dvalishvili en la UFC rápidamente se convirtió en un icono de las MMA. Después de un inicio desafiante con dos derrotas consecutivas, Dvalishvili logró una racha de trece victorias consecutivas, la cuarta más larga en la historia de la UFC, una hazaña que ha solidificado su reputación en la división de peso gallo.

Su camino hacia la cima incluyó triunfos importantes sobre oponentes de alto calibre. En 2021, Dvalishvili logró una victoria por TKO sobre el experimentado Marlon Moraes, un combate que le valió el premio a la “Actuación de la Noche”. Posteriormente, demostró su destreza en la jaula al derrotar por decisión unánime a ex-campeones como el legendario José Aldo y el ruso Petr Yan.

En su pelea contra Yan, Dvalishvili rompió un récord de la UFC al intentar 49 derribos en un solo combate, un testimonio de su incansable ritmo y habilidad de lucha. A principios de 2024, continuó su ascenso al derrotar por decisión unánime a otro ex-campeón, Henry Cejudo.

El 14 de septiembre de 2024, Dvalishvili alcanzó la cúspide de su carrera al enfrentarse a Sean O’Malley por el Campeonato de Peso Gallo de la UFC. En un combate de cinco asaltos, se impuso por decisión unánime, convirtiéndose en el primer campeón nacido en Georgia en la historia de la UFC.

Sus defensas de título han sido igualmente impresionantes: en enero de 2025, derrotó a Umar Nurmagomedov por decisión unánime en una pelea que le valió el premio a la “Pelea de la Noche”, y en junio del mismo año, defendió su cinturón en una revancha contra Sean O’Malley, ganando por sumisión en el tercer asalto. Además de sus triunfos, Merab Dvalishvili ha establecido el récord de más derribos exitosos en la historia de la UFC con 92.

Merab y la nueva generación de artes marciales mixtas georgianas

Merab Dvalishvili hace parte de un linaje de artes marciales mixtas con destacadas figuras procedentes de la nación de Georgia. Además de “la máquina”, Entre los famosos luchadores georgianos de MMA se encuentran Ilia Topuria, considerados entre las figuras más destacadas de la MMA actual, así como Roman Dolidze, Giga Chikadze, Guram Kutateladze y Liana Jojua, otras figuras destacadas que han competido en la UFC.

Como un luchador experimentado, “la máquina”, le dice a la nueva generación de artes marciales mixtas georgianas que el éxito en la disciplina va de la mano de la paciencia.

“A veces, algunos luchadores jóvenes pueden tener muchas oportunidades, y algunos jóvenes pueden llegar a la UFC. Pero la mayoría de las veces, entrar en la UFC lleva tiempo. E incluso en la UFC, lleva tiempo llegar al top 15. Siempre les digo a los jóvenes luchadores: no se apresuren. Tómense su tiempo. Intenten mejorar en todos los aspectos, especialmente en jiu-jitsu y grappling, porque el grappling y el jiu-jitsu son muy importantes. La lucha libre también. Quieren ser luchadores, tienen que amar esto y tienen que estar listos para estar en este deporte durante 10 o 20 años,” dijo Merab recientemente.

El luchador añadió que: “El éxito no llega de un día para otro en las MMA, lleva años. Incluso ahora que soy campeón, todavía tengo mucho que demostrar, sigo avanzando y mejorando, y tengo muchos desafíos. Solo quiero seguir así. Debes tener la misma mentalidad: mejorar, trabajar duro cada día y fijarte nuevas metas después de cada pelea. Si te relajas y dices: ‘Soy el mejor’, ‘Ahora soy un luchador de la UFC’ o algo así, te sentirás humilde. Así que siempre debes seguir mejorando, en todas partes.”

¿Quién es el próximo contrincante de Merab Dvalishvili?

A “la máquina” le espera una dura batalla contra el estadounidense Cory Sandhagen, lo cual se ha visto reflejado en las cuotas de apuestas de UFC 320 en plataformas en línea.

Sandhagen se forjado una trayectoria notable en la división de peso gallo de la UFC, destacándose por su estilo de pelea poco convencional y su habilidad para finalizar combates de manera espectacular. Con un récord profesional de 18 victorias y 5 derrotas, Sandhagen ha demostrado ser uno de los contendientes más peligrosos y entretenidos de su categoría.

Sus inicios en la UFC en 2018 marcaron el comienzo de una impresionante racha de cinco victorias consecutivas. En este periodo, consiguió triunfos por TKO sobre oponentes como Austin Arnett y, de manera particular, Iuri Alcântara, un combate que le valió el premio a la “Pelea de la Noche”. Su capacidad para adaptarse al octágono quedó de manifiesto con victorias por decisión sobre peleadores de la talla de John Lineker y Raphael Assunção.

Sin embargo, los momentos más significativos de la carrera del luchador estadounidense han sido sus victorias por nocaut. En 2020, Sandhagen venció a Marlon Moraes con una patada giratoria y puñetazos, una actuación que le otorgó el bono a la “Actuación de la Noche”.

El año siguiente, Sandhagen protagonizó uno de los nocauts más memorables de la historia reciente de la UFC al derrotar a Frankie Edgar con una rodilla voladora en tan solo 28 segundos, una hazaña que le valió el premio a la “Actuación de la Noche” y el “Nocaut del Año” por varios medios especializados.

A lo largo de su carrera, Sandhagen se ha enfrentado a los nombres más importantes de la división. A pesar de haber caído en combates por decisión contra Petr Yan y T.J. Dillashaw, ha logrado importantes victorias sobre Song Yadong, Rob Font y el ex-campeón Deiveson Figueiredo. Su estilo único y su capacidad para ofrecer peleas emocionantes le han garantizado un lugar permanente entre la élite de las 135 libras.

“Cory es un oponente peligroso”

Pese a su extensa trayectoria y grandes habilidades, Merab Dvalishvili no subestima a Cory Sandhagen, como lo aseguró en su entrevista para Stake:

“Cory es un oponente peligroso. Tiene un gran cardio, una buena defensa de derribos, puede derribarte y ponerte presión. Incluso si te derriba, puede aplicarte una llave de pierna. Dañó las piernas de dos tipos: Figueiredo y T.J. Dillashaw. Hace una rodilla voladora con la que noqueó a Frankie Edgar.”

El georiano de 34 años espera una pelea completamente distinta a la de UFC 315, presentando retos y dificultades únicas.

“Cada pelea, cada sesión de sparring es totalmente diferente. Un golpe, un movimiento, un error, un derribo, pueden cambiar todo el juego de la pelea, y para eso estoy preparado. A donde sea que vaya la pelea, estoy listo para la lucha. A donde sea que me lleve, estoy listo para ganar esta batalla,aseguró.

A pesar de que algunos expertos y fanáticos de las artes marciales mixtas aseguran que Merab está en desventaja, al ser Sandhagen el striker superior, Merab se muestra optimista:

“Todos son buenos strikers. Si miras a mis últimos trece oponentes, cada uno de ellos era mejor que yo en el papel. Por eso soy especial: lo resuelvo todo el tiempo. Sean O’Malley era un mejor striker que yo, Petr Yan era un mejor striker que yo. Henry Cejudo, José Aldo, Marlon Moraes. A quien quieras nombrar, los vencí a todos. Con Cory Sandhagen tengo el mismo objetivo. Pero como dije, es un buen peleador y no espero una pelea fácil de su parte. Será una pelea dura y estoy listo para el desafío, la reyerta y todos los intercambios. El toma y daca.”

UFC 320 cartelera completa

El embajador de Estaca peleará junto a Alex en UFC 320, quién protagonizará la pelea por el Título de Peso Semipesado contra Magomed Ankalaev. La cartelera completa del evento programado para el próximo 4 de octubre es la siguiente:

Cartelera estelar

• Pelea por el Título de Peso Semipesado: Magomed Ankalaev (c) vs. Alex Pereira
• Pelea por el Título de Peso Gallo: Merab Dvalishvili (c) vs. Cory Sandhagen
• Peso Semipesado: Jiří Procházka vs. Khalil Rountree Jr.
• Peso Pluma: Josh Emmett vs. Youssef Zalal
• Peso Medio: Abusupiyan Magomedov vs. Joe Pyfer

Cartelera preliminar

• Peso Medio: Ateba Abega Gautier vs. Osman Diaz
• Peso Medio: Edmen Shahbazyan vs. André Muniz
• Peso Gallo: Chris Gutiérrez vs. Farid Basharat

Primeras preliminares

• Peso Gallo Femenino: Macy Chiasson vs. Yana Santos
• Peso Gallo: Patchy Mix vs. Jakub Wikłacz
• Peso Mosca Femenino: Veronica Hardy vs. Brogan Walker